le tirant d'eau est la distance en mètres entre la surface et le point le plus bas du navire.
Plus le tirant d'eau est important, plus l'approche des côtes devient dangereux, et passé un certain point, il faut en plus choisir les ports dans lesquels on peut rentrer.Mais en échange le bateau est plus stable (il peut neanmoins rouler pas mal, mais on fait de bons stabilisateurs de nos jours)
En dehors du principe d'archimède qui fait que plus un bateau est lourd, plus il s'enfonce dans l'eau, les tirants d'eau "important", vont être recherchés par certains voiliers (de compétition), car le profondeur de la quille permet de "porter" plus de voiles.
Par contre pratiquement tous les autres type de navires, aujourd'hui recherchent un tirant d'eau minimum (pour leur poids s'entend).. moins on bouge d'eau, moins on consomme, ou pour les voiliers moins on a besoin d'étaler de la toile.. et moins on a de contraintes à l'approche des côtes.
(ce qui n'empêche pas de prendre garde aux rochers et aux hauts fonds, mais c'est une autre histoire)